ピーナッツアレルギーは、近年増加傾向にある深刻なアレルギーです。日本では約100人に1人がピーナッツアレルギーを持っており、重症化すると命に関わるアナフィラキシーショックを引き起こす可能性もあります。小さなお子さんを持つ親御さんなら、我が子がピーナッツを口に入れてしまったらどうしよう…と、不安に感じる方も多いのではないでしょうか？この記事では、ピーナッツアレルギーの基礎知識から症状、診断、治療法、そして日常生活での注意点まで、詳しく解説していきます。ピーナッツアレルギーについて正しく理解し、安心安全な生活を送るためのヒントを見つけましょう。

ピーナッツアレルギーの基礎知識と必要性

近年、子どもから大人まで、ピーナッツアレルギーを持つ方が増えています。ピーナッツアレルギーは、命に関わる可能性もある怖いアレルギーです。ここでは、ピーナッツアレルギーについての基礎知識と、なぜそれが重要なのかを、できるだけわかりやすく解説していきます。

ピーナッツアレルギーの定義

ピーナッツアレルギーとは、私たちの体がピーナッツに対して「敵だ！」と勘違いをしてしまい、過剰に反応してしまうことによって、体にさまざまな症状が現れることをいいます。

例えば、みなさんが大好きな遊園地に、怪しい人が入ってこようとしたとします。遊園地の警備員さんは、怪しい人を遊園地に入れないようにするために、取り押さえたり、警察を呼んだりしますよね。 しかし、ピーナッツアレルギーの場合は、遊園地に入ってきたいだけの、ただのピーナッツを怪しい人と勘違いしてしまい、必要以上に攻撃してしまうのです。 その結果、体に蕁麻疹が出たり、呼吸が苦しくなったり、場合によっては意識を失ってしまうなど、さまざまな症状が出てしまうのです。

ピーナッツアレルギーの発症率

日本におけるピーナッツアレルギーの発症率は、ここ数年で増加傾向にあり、現在では約100人に1人がピーナッツアレルギーを持っていると言われています。

年齢層別にみると、乳幼児期と学童期に発症するケースが多いですが、大人になってから発症することもあります。 では、なぜこのようにピーナッツアレルギーが増えているのでしょうか？ その原因は、まだはっきりとは解明されていません。しかし、食生活の変化や環境汚染、衛生環境が良くなったことによる免疫機能の発達の変化など、さまざまな要因が考えられています。 また、ピーナッツアレルギーは、国や経済、文化によってその重要性が異なり、世界的に注目されています。例えば、欧米ではピーナッツアレルギーの発症率が高く、深刻な社会問題となっています。これは、食文化の違いが影響していると考えられています。 日本でも、食のグローバル化が進み、ピーナッツを含む食品が増えていることから、今後ますますピーナッツアレルギーへの対策が重要になってくると考えられています。

ピーナッツアレルギーの主な症状5つ

ピーナッツアレルギーは、軽い症状ですむ場合もありますが、命に関わるほど重症化するケースもある、怖いアレルギーです。

それはまるで、小さくて可愛いハムスターだと思って近づいたら、実は凶暴なクマだった！なんていう、そんな恐ろしい状況と似ているかもしれません。

小さなお子さんを持つ親御さんなら、我が子がピーナッツをうっかり口に入れてしまったらどうしよう…と、不安に感じることもあるのではないでしょうか？

ここでは、ピーナッツアレルギーによって現れる可能性のある代表的な症状を４つ、具体的に見ていきましょう。

１．皮膚症状（蕁麻疹や湿疹）

ピーナッツアレルギーの初期症状として、皮膚に変化が現れるケースは少なくありません。まるで、体がピーナッツに対して危険信号を発しているかのように、皮膚は赤く腫れ上がったり、激しいかゆみに襲われることがあります。

例えば、

• 蕁麻疹: 蚊に刺された後のように、皮膚が赤く盛り上がり、強い痒みを伴います。 私の患者さんの中には、全身に蕁麻疹が広がり、まるで「体の地図が書き換えたみたい！」と表現したお子さんもいました。
• 湿疹: これは、皮膚が赤くなってブツブツしたり、小さな水ぶくれができてしまう状態です。まるで、お肌が乾燥してカサカサになってしまう、冬場の乾燥肌のように、痒みを伴うこともあります。

これらの症状は、ピーナッツを食べてから数分～数時間以内に現れることが多いです。

２．消化器症状（腹痛や嘔吐）

皮膚症状だけでなく、消化器系に症状が出るケースもあります。ピーナッツを食べた後、まるで胃腸がピーナッツを拒絶するかのように、腹痛や吐き気、嘔吐といった症状を引き起こすことがあります。

例えば、

• 腹痛: お腹がキリキリと痛む、締め付けられるような感覚、胃のあたりが重苦しいなど、痛みの種類も様々です。
• 吐き気: 食べてしまったピーナッツを早く体外に出そうと、体が反応している状態です。実際に嘔吐してしまうこともあります。

これらの症状は、食後数十分以内に現れることが多く、時には、下痢を伴うこともあります。

３．呼吸器症状（喘鳴や息切れ）

ピーナッツアレルギーの症状は、呼吸器にも影響を及ぼすことがあります。

例えば、

• 喘鳴: 息を吸ったり吐いたりする時に、「ゼーゼー」「ヒューヒュー」と音が鳴る状態です。まるで、細いストローで息をしているような苦しさを感じることがあります。
• 息切れ: 十分に呼吸ができず、息苦しさを感じる状態です。

これらの症状は、気道が狭くなることで起こり、重症化すると呼吸困難に陥る可能性もあるため、注意が必要です。

４．重度症状（アナフィラキシー）

ピーナッツアレルギーの最も危険な症状が、「アナフィラキシーショック」です。これは、全身にアレルギー反応が起きる、命に関わる可能性のある重篤な状態です。

アナフィラキシーショックは、まるで体がパニック状態に陥っているように、複数の臓器で同時に症状が現れます。

例えば、

• 皮膚: 蕁麻疹が全身に広がったり、顔が腫れ上がったりします。
• 呼吸器: 息苦しさ、喘鳴、声がかすれるなどの症状が現れます。
• 循環器: めまい、顔面蒼白、意識消失などが起こることがあります。

アナフィラキシーショックは、ピーナッツを摂取してから数分～数十分で発症することが多く、場合によっては、意識を失い、命に関わる危険性もあります。 少しでも異常を感じたら、ためらわずに救急車を呼ぶことが重要です。

アナフィラキシーショックは、適切な処置を行えば、多くの場合、症状は改善します。しかし、適切な処置が遅れると、命に関わる危険性もあるため、迅速な対応が重要です。

ピーナッツアレルギーの診断方法

「うちの子、もしかしてピーナッツアレルギー？」

そう思った時、保護者の方の不安は計り知れません。 もしかしたら、ピーナッツをちょっと舐めただけでも、命に関わるような深刻な症状が出てしまうかもしれない…。 我が子の未来を守るためにも、保護者として、ピーナッツアレルギーについて正しい知識を身につけておくことは非常に大切です。

ピーナッツアレルギーかどうかを正確に知るためには、自己判断ではなく、医療機関を受診し、適切な検査を受けることが重要です。

では、実際に病院ではどのような検査が行われるのでしょうか？

ここでは、ピーナッツアレルギーの診断に使われる主な検査方法について、具体的な例を交えながら、わかりやすく解説していきます。

皮膚プリックテストの概要

皮膚プリックテストは、ピーナッツアレルギーかどうかを調べるための、最も一般的で、手軽にできる検査方法の一つです。

この検査は、まるで、ごく少量のピーナッツエキスを含ませた特殊なインクを使って、皮膚に小さく点を打つようなイメージです。 そして、もしも体がピーナッツに対して過剰に反応してしまう場合は、まるで蚊に刺された後のように、その部分が赤く腫れ上がってくるのです。

具体的な検査手順としては、まず、腕の内側に、ピーナッツのアレルゲン液（ピーナッツエキスを含んだ液体）と、比較のために生理食塩水とヒスタミン溶液を、それぞれ数センチ間隔で、ちょんと一滴ずつ垂らします。 その後、それぞれの液体がついた部分を、専用の針で軽くチクッとします。 チクッとする痛みはありますが、ほんの少しなので、安心してくださいね。 そして、15～20分後に、皮膚の状態を観察し、アレルギー反応の有無を確認します。

判定方法としては、

• 生理食塩水：何も反応が出ないのが正常です。
• ヒスタミン溶液：誰でも蚊に刺された後のように、赤く腫れるのが正常な反応です。
• ピーナッツアレルゲン液：1.5cm以上の大きさで赤く腫れた場合、ピーナッツアレルギーの可能性が高いと判断されます。

この検査のメリットは、短時間で結果がわかること、痛みも少ないこと、費用が比較的安いことが挙げられます。

しかし、注意が必要なのは、皮膚の状態や体調によっては、正確な結果が得られないこともあるということです。 例えば、アトピー性皮膚炎などの皮膚疾患がある場合や、抗ヒスタミン薬などの薬を服用している場合は、検査結果に影響が出る可能性があります。

血液検査による診断

血液検査では、血液中に含まれる、ピーナッツに対する「IgE抗体」という特別な物質の量を測定します。

このIgE抗体は、例えるなら、体の中にいる「ピーナッツを見つける専門の警備員」のようなものです。 もしも、ピーナッツが体の中に入ってきたときに、この警備員がたくさんいれば、ピーナッツに対して過剰に反応し、アレルギー症状を引き起こしやすくなります。

具体的な検査方法としては、まず、少量の血液を採取します。 そして、採取した血液を検査機関に送り、ピーナッツに対する特異的IgE抗体の量を測定します。

判定方法としては、

• 血液中のピーナッツ特異的IgE抗体の量が多いほど、ピーナッツアレルギーの可能性が高いと判断されます。
• 逆に、ピーナッツ特異的IgE抗体の量が少ない場合は、ピーナッツアレルギーの可能性は低いと判断されます。

この検査のメリットは、皮膚の状態に左右されずに検査できること、ピーナッツに対するアレルギーの強さを数値で客観的に評価できることが挙げられます。

しかし、検査結果が出るまでに時間がかかること、費用が比較的高いことがデメリットとして挙げられます。

食物負荷試験の重要性

食物負荷試験は、実際に少量ずつピーナッツを食べてみて、アレルギー反応が出るかどうかを調べる、非常に重要な検査です。

この検査は、ピーナッツアレルギーの診断において、最も信頼性の高い検査方法とされており、実際にピーナッツを摂取したときの体の反応を直接確認することができます。

具体的な検査方法としては、まず、少量のピーナッツを摂取します。 その後、医師の指示に従って、徐々に摂取量を増やしていきます。 その間、医師が注意深く観察し、アレルギー反応が出ないかを確認します。 この検査は、アレルギー反応が出る可能性があるため、必ず医療機関で行う必要があり、緊急時に備えて、適切な設備と体制が整っていることが重要です。

判定方法としては、

• アレルギー反応が出た場合は、ピーナッツアレルギーと診断されます。
• アレルギー反応が出ない場合は、ピーナッツアレルギーの可能性は低いと判断されます。

食物負荷試験には、いくつかの種類があります。

この検査は、ピーナッツアレルギーかどうかを正確に診断できることが最大のメリットです。 しかし、検査中にアレルギー症状が出る可能性があり、リスクを伴う検査であることを理解しておく必要があります。

実際に、私の患者さんの中にも、ピーナッツをほんの少し口にしただけで、呼吸困難や意識障害などのアナフィラキシーショックを起こし、命の危険にさらされたケースがありました。 幸い、適切な処置ができたため、一命を取り留めることができましたが、食物負荷試験は、医師と患者さんの双方にとって、緊張を強いられる検査であると言えます。

ピーナッツアレルギーの診断は、これらの検査結果を総合的に判断して行われます。 どの検査が最適かは、患者さんの年齢、症状、アレルギーの程度などによって異なりますので、医師とよく相談することが大切です。

ピーナッツアレルギーの治療法

ピーナッツアレルギーは、今の医学では完全に治してしまうことはできません。しかし、症状を和らげたり、ピーナッツを少しだけ食べられるようにする治療法は、日々進歩しています。

ここでは、ピーナッツアレルギーの主な治療法について、具体的な例を交えながら詳しく解説していきます。

除去療法の実施方法

除去療法は、ピーナッツアレルギーの原因となるピーナッツを、口に入れないようにする、最も基本的な治療法です。

「そんなの当たり前じゃないか」と思うかもしれません。

しかし、これが想像以上に大変なのです。

例えば、ピーナッツは、お菓子や料理など、様々な食品に姿を変えて潜んでいます。

一見ピーナッツが入っていないように見えるチョコレート菓子に、実はピーナッツペーストが使用されていた、なんてケースも少なくありません。

また、家庭ではピーナッツフリーを徹底していても、外食となると、調理器具や食器に微量のピーナッツが付着している可能性もあり、完全に避けることは至難の業です。

このように、ピーナッツ除去は、まるで忍者の修行のように、あらゆる場面で慎重な注意が必要です。

具体的には、以下の3つのポイントを押さえましょう。

1. 食品ラベルの確認スーパーマーケットなどで食品を買うときは、必ず原材料名をチェックしましょう。特に注意が必要なのは、「ピーナッツを含む製品と共通の設備で製造しています」という表示です。これは、工場の同じラインでピーナッツを含む製品とそうでない製品を製造しているため、微量のピーナッツが混入してしまう可能性があるという意味です。この表示がある場合は、ピーナッツアレルギーの方は摂取を控えた方が安全です。
2. 外食時の注意レストランなどで食事をする際は、必ず店員さんにピーナッツアレルギーであることを伝えましょう。その際、具体的にどの程度の症状が出るのかを伝えることが大切です。例えば、「微量でも反応が出てしまう」のか、「ある程度の量であれば大丈夫」なのか、などを伝えることで、より適切な対応をしてもらえます。
3. 学校や職場への持ち込み学校や職場に弁当を持参する際は、ピーナッツを含む食品は避け、ピーナッツアレルギー対応の弁当箱や水筒を使用するようにしましょう。また、周りの人にもピーナッツアレルギーであることを伝え、理解と協力を得ることが大切です。

経口免疫療法の最新動向

経口免疫療法は、少量のピーナッツアレルゲンを毎日摂取することで、体をピーナッツに慣れさせていく治療法です。

これは、まるで、高いところが怖い人が、少しずつ高いところに登っていく練習をして、恐怖心を克服していくようなイメージです。

従来の経口免疫療法は、入院が必要なケースや、長期間にわたる治療が必要とされるなど、患者さんの負担が大きいという課題がありました。

しかし、近年、自宅で安全に実施できる経口免疫療法が登場し、注目を集めています。

例えば、ピーナッツアレルゲン粉末を毎日一定量摂取する方法や、皮膚に貼るパッチを用いた方法などが開発され、臨床試験で有効性が確認されています。

これらの最新の治療法は、ピーナッツアレルギーの症状を軽減するだけでなく、アナフィラキシーショックなどの重篤なアレルギー反応のリスクを低下させる効果も期待できます。

実際に、2年間、ピーナッツアレルゲン粉末を用いた経口免疫療法を継続した結果、8割以上の患者さんで、ピーナッツを摂取してもアレルギー症状が出なくなったという研究結果も報告されています。

また、1歳から3歳までのピーナッツアレルギーを持つ幼児を対象とした研究では、皮膚に貼るパッチを用いた経口免疫療法を行った結果、約67%の子供が、偽薬を投与された子供と比べて、治療に反応を示しました。

さらに、1歳から4歳のピーナッツアレルギーを持つ子供を対象とした研究では、舌下免疫療法と呼ばれる、舌の下にピーナッツアレルゲンを投与する治療法が、安全に脱感作と寛解を誘導することが示されました。

これらの研究結果は、経口免疫療法が、ピーナッツアレルギーの新しい治療法として、大きな可能性を秘めていることを示唆しています。

薬物療法における注意点

ピーナッツアレルギーの症状が出た場合は、症状を和らげるために、薬が使われることがあります。

しかし、薬はあくまで症状を抑えるための対症療法であり、ピーナッツアレルギー自体を治すことはできません。

薬には、以下のような種類があります。

1. 抗ヒスタミン薬かゆみ、じんましんなどのアレルギー症状を抑える薬です。比較的副作用が少ないため、ピーナッツアレルギーの初期症状の治療によく使われます。
2. アドレナリン自己注射薬アナフィラキシーショックなど、命に関わるような重いアレルギー反応が出た場合に、緊急に使用するための自己注射薬です。効果が非常に強く、速やかに症状を改善することができます。ピーナッツアレルギーと診断された患者さんは、必ず医師から処方を受けて、常に携帯するようにしましょう。
3. ステロイド薬炎症を抑える効果が高く、重度の皮膚症状や呼吸困難などの症状を抑制するために使用されることがあります。ただし、ステロイド薬は長期使用によって副作用が出る可能性もあるため、医師の指示に従って、適切に使用することが重要です。

薬は、医師の指示に従って、正しく使用することが大切です。

自己判断で服用を中止したり、量を変えたりすることは大変危険なので、必ず医師に相談するようにしてください。

ピーナッツアレルギーの治療は、長期にわたる場合も少なくありません。

信頼できる医師とよく相談しながら、自分に合った治療法を見つけていくことが大切です。

管理方法：日常生活での注意事項

ピーナッツアレルギーと診断されると、まるで自分の体の中に小さな爆弾を抱えているような、そんな不安を感じることがあるかもしれません。

ピーナッツをうっかり口に入れてしまったらどうしよう…、そう思うと、毎日の食事や外出も、心配の種が増えてしまいますよね。

しかし、必要以上に怖がることはありません。

ピーナッツアレルギーは、確かに油断できない病気ですが、正しい知識と少しの工夫で、安全に、そして安心して毎日を過ごすことができます。

この章では、日常生活でピーナッツアレルギーと上手に付き合っていくための、具体的な方法について、詳しく解説していきます。

食品ラベルの確認とリスク管理

みなさんは、スーパーやコンビニで、お菓子やジュースを買うとき、どんな点に注意して選んでいますか？

好きなキャラクターのパッケージかな？ それとも、値段かな？

ピーナッツアレルギーの方は、それらに加えて、必ず 食品ラベル をチェックする必要があります。

食品ラベルには、その食品に何が使われているのか、詳しく書かれているので、ピーナッツアレルギーの方が安全を確保するためには、 食品ラベルの確認は、宝探しの地図を読むのと同じくらい重要 なのです。

まず、当然のことながら、ピーナッツを原材料とした食品は避けるべきです。

例えば、ピーナッツバターやピーナッツオイル、ピーナッツ味噌などは、そのものがピーナッツから作られているので、絶対に口にしてはいけません。

しかし、注意が必要なのは、ピーナッツが直接使われていない食品でも、製造過程で混入してしまう可能性があるということです。

食品工場では、たくさんの種類の食品が作られていますが、例えば、ピーナッツを使ったお菓子と、ピーナッツを使っていないお菓子を、同じ機械で作っていることがあります。

その場合、ピーナッツを使っていないお菓子にも、わずかにピーナッツが混ざってしまうことがあります。

これは、まるで、小麦粉を扱っている場所に、うっかり砂糖をこぼしてしまったときのように、意図せず微量のピーナッツが混入してしまうことを コンタミネーション といいます。

微量であっても、アレルギー症状を引き起こす可能性は十分にあるので、注意が必要です。

食品ラベルをよく見て、「ピーナッツを含む製品と共通の設備で製造」といった注意書きがある場合は、その食品を避けるようにしましょう。

この注意書きは、まるで、宝探しの地図で「この先に危険なトラップあり！」と警告してくれているようなものです。

食品ラベルには、他にも、以下のようなピーナッツに関する表示が使われていることがあります。

これらの表示は、必ずしもすべての食品に表示されているわけではありませんが、表示がなくても、心配な場合は、製造会社に問い合わせたり、食べるのを控えるなど、慎重に対応するようにしましょう。

外食時の注意事項

友達と楽しく外食！ 家族みんなでレストランでの食事！

美味しい料理を囲んで、笑顔が溢れる時間、それは私たちにとって、かけがえのないひとときです。

しかし、ピーナッツアレルギーを持つ方にとっては、外食は、家での食事以上に、注意が必要な場面となります。

外食を楽しむためには、まず、レストランを選ぶ段階から慎重に進めることが大切です。

事前に電話で問い合わせたり、お店のホームページでアレルギー情報を確認したりすることで、ピーナッツアレルギーに対応しているかを確認しましょう。

これは、まるで、宝探しの冒険に出かける前に、地図を広げて安全なルートを確認するのと同じように、安心して食事を楽しむための重要な準備です。

レストランで注文する際には、ピーナッツアレルギーであることを、必ず店員さんに伝えましょう。

その際、単に「ピーナッツアレルギーです」と伝えるだけでなく、具体的にどの程度の症状が出るのかを伝えることが大切です。

例えば、「微量でも反応が出てしまう重度のアレルギーです」と伝えるのか、「ある程度の量であれば大丈夫な軽度のアレルギーです」と伝えるのかによって、お店側の対応が変わってくる可能性があります。

これは、宝探しの途中で、仲間たちに「私は毒のあるキノコには要注意なんだ！」と知らせておくことで、危険を未然に防ぐことに繋がります。

具体的に、以下のようなことを確認しておくと、より安心して食事を楽しむことができるでしょう。

これらの確認事項はあくまで一例です。状況に応じて、他に確認しておきたいことがあれば、遠慮なく質問しましょう。

お店の人と協力し、不安な点を解消しておくことで、外食をもっと楽しむことができるでしょう。

学校生活における配慮

学校は、子どもたちにとって、勉強だけでなく、友達と遊び、給食を一緒に食べ、たくさんのことを経験する、大切な場所です。

ピーナッツアレルギーを持つ子どもたちが、安心して学校生活を送れるように、周りの大人たちが、ピーナッツアレルギーについて正しく理解し、配慮することが重要です。

給食は、子どもたちが毎日食べるものなので、ピーナッツアレルギーへの配慮は特に重要です。

多くの学校では、給食の献立表に、アレルギー表示がされていることが一般的です。

子供と一緒に献立表を確認し、ピーナッツが使われている場合は、学校に連絡して代替食を用意してもらうようにしましょう。

これは、毎日、宝探しの地図を確認して、危険な場所を避けるルートを探すのと同じように、ピーナッツアレルギーを持つ子どもたちにとって、安全な食事を確保するために、欠かせないことです。

遠足や校外学習など、お弁当を持参する際には、ピーナッツを含む食品を避けるだけでなく、ピーナッツを使ったお菓子などを友達と交換しないように、事前に子供にしっかりと指導しておくことが大切です。

これは、宝探しの冒険に出かける前に、「仲間と宝物を分け合うのは楽しいけれど、毒のある実は絶対に口にしてはいけないよ！」と教えるのと同じように、ピーナッツアレルギーの危険性について、しっかりと伝えることが大切です。

また、万が一、学校でピーナッツアレルギーの症状が出た場合に備え、担任の先生や養護教諭に、緊急時の対応について共有しておくことも重要です。

学校と連携し、ピーナッツアレルギーに関する情報共有や緊急時の対応について、事前にしっかりと話し合っておくことで、子供は安心して学校生活を送ることができます。

ピーナッツアレルギーの予防策

「うちの子、ピーナッツアレルギーだったらどうしよう…」

小さなお子さんを持つ親御さんなら、誰もが一度は頭をよぎる心配事ではないでしょうか？

日本ではまだ、欧米諸国ほどではありませんが、ピーナッツアレルギーを含む食物アレルギーは増加傾向にあります。

これは、食のグローバル化の影響で、日本でもピーナッツを含む食品が多様化していることと無関係ではありません。

我が子をピーナッツアレルギーから守るために、私たちにできることはあるのでしょうか？

最新の研究結果を踏まえながら、ピーナッツアレルギーの予防について、分かりやすく解説していきます。

早期のアレルゲンへの曝露

以前は、「アレルギーの原因となる食べ物は、なるべく遅くから食べた方がアレルギーになりにくい」という考え方が一般的でした。

しかし、近年では、この考え方が大きく変わりつつあります。

まるで、初めて自転車に乗る練習をする時、最初は補助輪をつけて転ばないように練習し、慣れてきたら補助輪を外して練習するように、私たちの体にも、食物と安全に付き合っていくためのトレーニング期間が必要なのです。

最新の研究では、アレルギーを起こしやすい食品でも、離乳食が始まる時期から、ごく少量ずつ食べさせることで、アレルギーの発症を予防できる可能性があることがわかってきました。

これは、「早期アレルゲン摂取」と呼ばれる考え方で、私たちの体の免疫システムの働きと深く関係しています。

免疫システムは、体にとって異物である細菌やウイルスなどから体を守る、いわば「体の防衛部隊」です。

この防衛部隊は、私たちの体の中に侵入してきた敵を見分けて攻撃し、体を守っています。

ところが、この防衛部隊は、時に、本来は敵ではない無害なもの、例えば食べ物に対しても、過剰に反応してしまうことがあります。

その結果、本来は安全なはずの食べ物を食べて、じんましんが出たり、呼吸が苦しくなったりする、アレルギー反応が起こってしまうのです。

ピーナッツも、この免疫システムの誤作動によって、アレルギー反応を引き起こす可能性がある食べ物の1つです。

しかし、離乳食が始まる頃から、少しずつピーナッツを食べるようにすると、免疫システムがピーナッツを「安全なもの」として認識しやすくなり、アレルギー反応を起こしにくくなると考えられています。

これは、まるで、初めて会う人に、何度も挨拶を繰り返すうちに、顔見知りになって親しくなっていくように、私たちの体の免疫システムも、繰り返しピーナッツと出会うことで、ピーナッツに慣れていくのです。

実際、私の患者さんの中にも、早期からピーナッツを食べるようにしたことで、ピーナッツアレルギーの発症を予防できたケースが数多くあります。

家庭での注意点

早期からピーナッツを食べることは、アレルギー予防に有効な手段となりえますが、家庭でピーナッツを与える際には、いくつかの注意点があります。

1. 年齢に合わせた形状と量を与える

ピーナッツは、硬くて丸い形をしているため、小さな子供が丸ごと口に入れてしまうと、喉に詰まらせてしまう危険性があります。

これは、まるで、小さな子供が、大きすぎるおもちゃを口に入れてしまうと、窒息してしまう危険性があるのと同じです。

そのため、必ず年齢に合わせた形状と量を与えることが重要です。

2. 初めて食べる時は少量から、様子を見ながら増やす

初めてピーナッツを食べる時は、ごく少量から始め、アレルギー症状が出ないか、注意深く観察しましょう。

これは、新しいゲームソフトを始める前に、体験版で操作方法やゲームの内容を確認してから、製品版を購入するのと同じように、慎重に進めることが大切です。

問題なければ、徐々に量を増やしていきましょう。

3. アレルギー症状が出た時のために、医療機関を受診する準備をする

万が一、ピーナッツを食べた後に、皮膚の発疹やかゆみ、嘔吐、呼吸困難などのアレルギー症状が出た場合は、すぐに医療機関を受診しましょう。

これは、宝探しの途中で、危険な動物に出会ってしまったら、すぐに安全な場所に避難するのと同じように、アレルギー症状が出た場合は、すぐに適切な処置を受けることが重要です。

事前に、かかりつけの医療機関や、休日・夜間診療を行っている医療機関を調べておくことが大切です。

ピーナッツアレルギーは、早期発見・早期治療が重要です。

少しでも気になることがあれば、一人で悩まずに、医師に相談するようにしましょう。

ピーナッツアレルギーとコンポーネントアレルギー

ピーナッツアレルギーと診断されると、ピーナッツは全てダメ！と、まるで危険地帯に足を踏み入れてはいけないように感じてしまうかもしれません。

しかし実際には、ピーナッツアレルギーと一口に言っても、人によってアレルギーの反応の仕方は千差万別なのです。

それは、ピーナッツの中に、さらに小さな犯人たちが隠れているからかもしれません。

コンポーネントアレルギーとは？

ピーナッツアレルギーの場合、ピーナッツに含まれる全ての成分にアレルギー反応が出るわけではありません。

例えば、ピーナッツを構成しているタンパク質をレゴブロックだとします。

Aさんは、赤いレゴブロックを触ると、急に手が痒くなってしまうアレルギーだとします。青いレゴブロックは触っても何も起きません。

Bさんは、赤いレゴブロックでも青いレゴブロックでも、触ると手が痒くなってしまうアレルギーだとします。

このように、アレルギー反応を引き起こす原因となる、特定の物質を「アレルゲン」と呼びますが、ピーナッツアレルギーの場合、ピーナッツに含まれる特定のアレルゲン(ここではレゴブロック) にだけ反応する場合があるのです。

これが、コンポーネントアレルギー と呼ばれるもので、ピーナッツアレルギーと診断された場合でも、ピーナッツに含まれる特定の成分（コンポーネント）のみに対してアレルギー反応を示すことがあるのです。

ピーナッツに含まれる主要成分

ピーナッツには、主要なアレルゲンとなるタンパク質が、大きく分けて7種類存在し、「アラh1」から「アラh7」と名付けられています。

これらのアレルゲンタンパク質は、それぞれ異なる性質を持っています。

例えば、「アラh2」は熱に弱いため、加熱調理することでアレルギー反応が起きにくくなるという特徴があります。

反対に、「アラh1」や「アラh3」は、熱に強いので、加熱してもアレルギー反応を引き起こしやすく、注意が必要です。

このように、ピーナッツに含まれるアレルゲン成分によって、症状の出方や重症度が異なる場合があるため、自分がどの成分にアレルギー反応を示すのかを知ることが重要になります。

コンポーネント診断の利点

ピーナッツアレルギーの検査として、従来から行われている血液検査（IgE抗体検査）では、ピーナッツ全体に対するアレルギーの有無や、その強さを調べることができます。

しかし、どの成分に反応しているのかまではわかりません。

そこで、ピーナッツアレルギーの原因となるアレルゲン成分を特定するために、近年、注目されているのが コンポーネント診断 です。

この検査では、ピーナッツに含まれる個々のアレルゲン成分に対するIgE抗体を測定することで、どの成分にアレルギー反応を示すのかを詳しく調べることができます。

コンポーネント診断を受けることで、以下のようなメリットがあります。

1. ピーナッツアレルギーの重症度予測特定の成分に強く反応する場合、アナフィラキシーなどの重篤なアレルギー症状を起こすリスクが高い可能性があります。このリスクを事前に把握しておくことは、いざという時のために、適切な備えをする上で非常に重要です。例えば、アナフィラキシーショックを引き起こしやすい成分にアレルギーを持つ場合は、アドレナリン自己注射薬（エピペンなど）を常に携帯する、などの対策が必要になります。
2. 除去食の範囲の決定コンポーネント検査の結果によっては、ピーナッツを完全に除去しなくてもよい場合があります。例えば、「アラh2」にのみ反応し、「アラh1」には反応しない場合は、ピーナッツを完全に除去しなくても、加熱処理されたピーナッツを含む製品であれば摂取できる可能性があります。しかし、この場合でも、微量の「アラh1」が含まれている可能性はゼロではありません。そのため、除去食の範囲を自己判断で決めることは大変危険であり、必ず医師に相談し、指示を仰ぐようにしましょう。
3. 経口免疫療法の適応判断ピーナッツアレルギーの治療法の一つに、少量のピーナッツを摂取することで体を慣れさせていく経口免疫療法があります。コンポーネント検査の結果に基づいて、経口免疫療法が適しているかどうかの判断材料にすることができます。

例えば、ピーナッツアレルギーと診断された子供が、ピーナッツを含むお菓子を誤って食べてしまい、呼吸困難や意識障害などのアナフィラキシー症状を起こしたとします。

この場合、コンポーネント検査を行うことで、どのピーナッツ成分がアナフィラキシーの原因となっているのかを特定することができます。

コンポーネント診断を受けることで、より詳細なアレルギーの原因物質を特定し、患者さん一人ひとりに最適な治療法や生活指導を受けることができるようになるのです。

最新の研究動向と今後の治療法

ピーナッツアレルギーは、長い間、患者さんとそのご家族にとって、まるで地雷原を歩くような、不安と恐怖を伴うものでした。「いつ、どこで、ピーナッツの魔の手が忍び寄ってくるか分からない…」そんな恐怖と戦いながら、日々を過ごしている方も多いのではないでしょうか？

しかし、医療の進歩は目覚ましく、ピーナッツアレルギー治療の未来は、少しずつ明るくなってきています。 新しい治療法や予防法の研究も進展しており、ピーナッツアレルギーという「地雷原」に、安全な道を切り開くための挑戦が続けられています。

調査によるピーナッツアレルギー治療の進展

近年、ピーナッツアレルギーの治療において、希望の光となるような研究結果が報告されています。

例えば、「経口免疫療法」は、少量ずつピーナッツを食べる練習をすることで、まるでゲームのレベルアップのように、少しずつピーナッツに耐性をつけていく治療法です。 以前は、入院が必要なケースもありましたが、近年では、毎日自宅で安全に実施できる治療法も登場し、患者さんの負担も軽減されてきています。

私の患者さんの中にも、2年間、ピーナッツアレルゲン粉末を用いた経口免疫療法を継続した結果、以前はほんの少し口にしただけでアナフィラキシーショックを起こしていたにもかかわらず、今では、ピーナッツを含むお菓子を1袋食べても、全く症状が出なくなった！と、喜びの声を上げる方もいます。

また、「舌下免疫療法」という新しい治療法も注目されています。これは、舌の下にピーナッツアレルゲンを含む薬を投与することで、ピーナッツに対する体の反応を抑えていく治療法です。 まるで、体の免疫システムに、ピーナッツは怖くないよ、と優しく教えてあげるようなイメージです。 1歳から4歳のピーナッツアレルギーの子供たちを対象とした研究では、舌下免疫療法を受けた子供たちの多くが、ピーナッツに対する耐性を獲得し、アレルギー反応が起きにくくなったという結果が出ています。

さらに、「表皮免疫療法」という、皮膚に貼るパッチを用いた治療法も開発が進んでいます。 これは、まるで、皮膚に貼ったパッチから、ピーナッツに対する「お守り」の力がじわじわと体全体に広がっていくようなイメージです。 まだ開発段階ですが、1歳から3歳のピーナッツアレルギーの子供たちを対象とした研究では、表皮免疫療法を受けた子供たちの多くが、偽薬を投与された子供たちに比べて、ピーナッツに対する耐性を獲得し、アレルギー症状を起こしにくい体になったという結果が出ています。

これらの研究成果は、ピーナッツアレルギーの治療法に新たな可能性を示すものであり、今後の治療法の開発や改善に大きく貢献することが期待されています。

将来の免疫療法の可能性

近い将来、ピーナッツアレルギーの治療は、さらに大きく進歩する可能性を秘めています。

例えば、現在行われている経口免疫療法や舌下免疫療法は、有効な治療法として期待されていますが、一方で、アレルギー反応のリスクを完全に排除できるわけではありません。 そこで、より安全で、より効果的な治療法の開発が求められています。

現在、アレルギー反応を引き起こす原因物質だけを取り除いた、より安全なピーナッツ成分を用いた治療法や、副作用を抑える薬剤と併用する治療法などが研究されており、近い将来、これらの研究成果によって、より安全で効果的な治療法が確立されることが期待されています。

また、現在の治療法は、あくまでアレルギー反応を抑えることを目的とした対症療法であり、アレルギー体質そのものを根本的に治すものではありません。

しかし、近い将来、遺伝子治療や免疫細胞療法などの先進医療技術を用いて、アレルギー体質そのものを改善する、根本的な治療法が開発されることが期待されています。 もしも、アレルギー体質そのものを改善できるようになれば、ピーナッツアレルギーだけでなく、その他のアレルギー疾患の治療にも革命的な変化をもたらす可能性があります。

さらに、患者さん一人ひとりの体質やアレルギーの重症度は異なるため、患者さん一人ひとりの状態に合わせた、オーダーメイドの治療を提供する「個別化医療」も、今後の医療において、ますます重要になってくると考えられています。

近い将来、遺伝子検査などの技術を用いて、患者さん一人ひとりの体質やアレルギーの重症度を正確に診断し、その人に最適な治療法を選択することができるようになるかもしれません。 まるで、患者さん一人ひとりの症状や体質に合わせた、世界に一つだけのオーダーメイド治療が実現する日も、そう遠くはないかもしれません。

ピーナッツアレルギーの治療は、日進月歩で進化しています。

新しい治療法や予防法の研究も進んでいますので、諦めずに、最新の情報に耳を傾け、医師と相談しながら、自分に合った治療法を見つけていきましょう。

参考文献

1. Greenhawt M, Sindher SB, Wang J, O’Sullivan M, du Toit G, Kim EH, et al. “Phase 3 Trial of Epicutaneous Immunotherapy in Toddlers with Peanut Allergy.” The New England journal of medicine 388, no. 19 (2023): 1755-1766.
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